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(Photo : Bunny Jenny)

Nous en étions dernièrement à nous demander si la chaîne Equidia serait présente à ce fameux tour de table en vue de l’attribution des six nouvelles fréquences sur la TNT gratuite (et HD), dont une dédiée au sport – fréquences qui seront octroyées en mars prochain. Or, voici quelques jours, Philippe Nouchi, Directeur de « l’expertise média » de l’agence Reload, décryptait, sur le toujours pointu site docnews.fr, « les enjeux publicitaires et d’audience » relatifs à l’arrivée « prochaine » de ces nouvelles chaînes. Première constatation : il devrait y avoir la queue devant la porte du CSA, à qui revient la tâche ardue de choisir les six lauréates parmi les « chaînes thématiques aux budgets modestes et mini-généralistes mieux dotées ». D’autant qu’il faut trouver un équilibre entre les différents groupes audiovisuels – les trois « grands » (TF1, M6, Canal+) et les deux moyens (NRJ, NextRadioTV). Mais, précise M. Nouchi, « le CSA pourrait aussi faire des choix qui déstabiliseraient moins le marché publicitaire ». À savoir choisir « des chaînes TNT actuellement en SD qui souhaiteraient avoir une diffusion HD », des chaînes « payantes », ou encore des « chaînes sur des thématiques très spécifiques, à l’image d’Equidia par exemple ». Nous y voilà – enfin…

Car parmi les chaînes candidates, dont M. Nouchi dresse la liste complète, figurent, en tant que « nouveaux entrants », Equidia, le CNOSF (Comité Olympique) ou L’Équipe TV – pour citer celles qui concernent le sport. Nous aurions donc la réponse à notre question. Oui, Equidia est candidate à la TNT (très probablement Equidia Life, d’ailleurs, dans la mesure où les courses hippiques d’Equidia Live n’entrent sûrement pas dans le cahier des charges d’une chaîne gratuite). Maintenant, reste à Equidia Life de vaincre un mastodonte. L’Équipe TV, chaîne leader sur le marché national de la télévision sportive. Présente sur tous les réseaux (satellite, câble, ADSL), elle traite ainsi de tous les sports (avec une prédilection pour le foot, quand même) sauf un : l’équitation – ceux qui pensaient au curling ont perdu… Une chaîne déjà constituée, donc, avec à son bord des stars comme Charles Biétry, et environ sept millions de téléspectateurs par mois. De son côté, Equidia représentait début 2010 « la chaîne thématique la plus regardée entre 13h et 17h », et la mieux placée en « durée d’écoute quotidienne ». Trop tôt, encore, pour connaître l’audience de sa version Life. Néanmoins, malgré une grille de programmes à optimiser, Equidia Life est également une chaîne constituée – et si elle n’abrite pas de véritable star du petit écran, elle possède un atout majeur : une communauté homogène, importante (la FFE représente la troisième fédération nationale en nombre de licenciés), et soudée autour d’un thème unique, le cheval.

Reste le CNOSF, qui doit choisir l’opérateur avec lequel il collaborera. En ce sens il fait davantage figure d’arbitre que de véritable candidat à la TNT – ce n’est pas son métier. Et son objectif est clair : « agréger les audiences » de tous les sports et « donner envie aux jeunes » de pratiquer. Avec en point de mire, logiquement, les Jeux Olympiques, dont les prochains ont lieu en 2012, à Londres. Un bon point pour L’Équipe TV, qui couvre tous les sports concernés, quand Equidia Life n’en couvre qu’un. Sauf que pour Philippe Nouchi, le « choix de la HD » va considérablement limiter « le potentiel de réception des chaînes » (aujourd’hui la moitié des téléviseurs seulement sont compatibles), donc limiter le « potentiel d’audience des nouvelles chaînes », et donc limiter les « investissements importants en programmes, alors que c’est le nerf de la guerre ». Pour synthétiser, « ces nouvelles chaînes ne décolleront vraiment qu’en 2014 ». Exactement entre deux rendez-vous olympiques. Mais pilepoil pour celui des Jeux Équestres Mondiaux (JEM) de Normandie…

Ainsi le CNOSF a une nouvelle opportunité. Celle de lancer, tout de suite, une chaîne gratuite de l’équitation qui aura deux ans pour se caler définitivement, et se préparer à une couverture optimale de ces JEM français – où les organisateurs espèrent attirer 700 000 spectateurs. Puis, d’ici quelques mois, profiter de la prochaine ouverture de nouveaux canaux TNT, et lancer une autre chaîne sportive, plus généraliste, cette fois en vue des JO de Rio en 2016. Une option stratégique largement envisageable, sans compter que la chaîne Equidia possède deux autres atouts, certes relativement secondaires, sur sa concurrente… Il s’agit d’une chaîne semi-publique, subventionnée par un PMU à la tête duquel on retrouve, par des voies plus ou moins détournées, l’État – quand L’Équipe TV est une chaîne totalement privée. En tant qu’institution, le CNOSF pourrait naturellement se tourner vers la première. Le second atout s’avère beaucoup plus marketing.

D’après Jacques Braun, vice-président d’Eurodata TV Worldwide, qui publiait dernièrement son rapport « Yearly Sport Key Facts 2011 », non seulement « le sport est un formidable accélérateur pour les audiences TV internationales, mais en plus « on remarque que l’audience s’est féminisée, et a donc été encore plus fédératrice qu’auparavant ». Quelques exemples… La Coupe du Monde de football féminin, en Allemagne, a attiré sur la chaîne ZDF plus de 17 millions de téléspectateurs pendant leur demi-finale face au Japon – générant la plus forte audience sportive de l’année (59,2%). La finale de Roland Garros, à laquelle participait la Chinoise Li Na, a été suivie par plus de 35 millions de téléspectateurs sur CCTV-5. Enfin, le match d’ouverture (Tonga - All Blacks) de la Coupe du Monde de Rugby, en Nouvelle- Zélande, a déchaîné un million de spectateurs, dont 56% de femmes. Aussi, sachant que 80% des cavaliers sont des cavalières, une chaîne gratuite de l’équitation devrait pouvoir attirer une masse non négligeable de téléspectateurs dont la femme serait l’avenir – même si, à l’inverse, 80% des cavaliers de haut niveau sont des hommes, dont un certain nombre de compatriotes, et bien qu’ils ne dansent que rarement le Haka…